Cette rando de 14 km pour 440m de dénivelée positive cumulée ne présente pas de difficultés particulières.
Animateur du jour : Pierre.
Nous sommes 26 au parking de la baignade municipale de Salernes, près du joli pont du Gourgaret sur la Bresque, et nous partons sous un beau ciel printanier à la découverte du vallon St Barthélémy.
Une montée douce vers la D560 que nous traversons, puis la pente est plus raide sur un chemin caillouteux bordé de trous (on y aurait prélevé une partie du ballast du chemin de fer reliant Mazargues à Nice – le train des pignes).
Au sommet nous découvrons le Tholos de la Lauve, sépulture mégalithique aussi ancienne que les pyramides égyptiennes.
Après avoir évoqué la richesse du passé préhistorique de la région de Salernes, nous poursuivons notre cheminement en suivant d’anciennes restanques pour nous diriger vers le site de Salernes Vieille correspondant à un ancien habitat datant du moyen-âge. Nous profitons d’un beau point de vue sur le vallon de St Barthélemy et les estomacs gargouillent car aujourd’hui ce sera notre « salle à manger »
Nous revenons sur nos pas avant de descendre un joli chemin encaissé et ombragé vers le fond du vallon de St Barthélémy et les rives de la Braque ; nous découvrons un site enchanteur, bien mis en valeur par le conseil général et la ville de Salernes où, suprême confort, nous nous installons autour de 3 tables pour partager le pique-nique dans la bonne humeur habituelle.
Le calme du vallon, l’herbe verte et le murmure de la Braque nous incitent à un doux farniente mais avec courage et détermination nous repartons à la découverte des richesses de ce joli vallon : les bords de la Braque et son bassin, la chapelle St Barthélémy et le fond du vallon abritant de nombreuses grottes jusqu’au fond d’un défilé où le cours asséché de la Braque à cet endroit fait un ressaut.
Qu’importe nous l’éviterons par le trou du loup (passage creusé par l’eau dans un rocher) que nous escamoterons à l’aide d’une échelle scellée dans la roche. Une courte grimpette digestive où l’usage des bras est bien utile conduit au plateau de Picaillau jusqu’aux confronts des communes de Salernes, Aups et Villecroze matérialisés par des bornes.
Un joli chemin en sous-bois tapissé d’aiguilles de pin maritime nous ramène après une descente rapide vers le hameau de la Tuilière. En chemin nous évoquons la relance de la culture de la figue blanche de Salernes par l’association Lou Figoun. Nous rentrons à Salernes par le chemin de la Roque après un passage sous le canal qui amenait l’eau au vieux moulin et la visite des ruines du château féodal.
Photos de René B. et Yves; Texte de Pierre.