LE THOLONET

2 avril 2019 : BARRAGE ZOLA ET CARRIÈRE DE MARBRE.

10 km, 460 m de dénivelé. 3 heures 30 de marche.

Le matin à 9 heures 30, la randonnée démarre du parking central du Tholonet, face au majestueux château, siège du Canal de Provence.

Notre premier de cordée, Denis, nous guide au cœur du pays de Cézanne, dans la campagne Aixoise et sous le massif de la Sainte Victoire.

29 participants se lancent vaillamment dans cette aventure d’un jour sur un sentier qui grimpe à travers une forêt de pins, et dont la terre ocre et rouge décore les massifs calcaires.

Nous longeons un canal asséché, avant d’atteindre le barrage de Zola, du nom de l’architecte père de l’écrivain, une voûte construite en pierres de taille en 1851.

Nous poursuivons dans la garrigue jusqu’au lac de Zola en amont du barrage.

Les ouvrages d’irrigation anciens ou actuels (canal de provence) témoignent des enjeux autour de l’eau qui ont toujours existé dans notre région de Provence.

L’historique de ces différents aménagements est évoqué par Denis.

Après un raidillon, nous voilà sur un plateau qui embaume le thym, joyau de la végétation des lieux, et là, nous contemplons la Sainte Victoire, le haut du barrage de Bimont, les massifs environnants.

Nous amorçons une descente dans le vallon au cœur d’une réserve naturelle, où la faune est particulièrement protégée. Moment difficile pour nos marcheurs, car le silence est imposé durant la traversée… motus et bouche cousue, ce n’est pas notre ADN ; mais la nature est si belle que la discipline l’emporte, ou presque.

Le sentier débouche sur un large espace herbeux et accueillant pour la pause pique nique.

Le retour nous amène au vallon des marbres où une carrière désaffectée laisse entrevoir une grande falaise entaillée.

De brèves montées et descentes successives nous conduisent à l’aqueduc du Doudon, ouvrage récent du canal de provence, puis au moulin de Cézanne, et enfin à l’Eglise du Tholonet.